Ein 225-Millionen-Pfund-Supercomputer setzt künstliche Intelligenz (KI) ein, um neue Medikamente und Impfstoffe zu entwickeln.
Der Isambard-AI: Der leistungsstärkste Supercomputer Großbritanniens
Diesen Sommer wird der Isambard-AI-Supercomputer in Bristol voll einsatzbereit sein. Dann wird er der leistungsfähigste Supercomputer Großbritanniens sein. Letzte Woche präsentierte Premierminister Sir Keir Starmer Pläne, KI landesweit einzusetzen, um das Wirtschaftswachstum anzukurbeln.
Simon McIntosh-Smith, Professor für Hochleistungsrechnen an der Universität Bristol, erklärte, dass Isambard-AI Großbritannien wettbewerbsfähig auf Weltniveau mache. Gegenüber BBC Radio Bristol sagte er: „Ein Teil des Systems läuft bereits und wird genutzt, um neue Medikamente und Impfstoffe zu erforschen.“
Das Team arbeitet an Impfstoffen gegen Alzheimer und andere Formen von Demenz sowie an Behandlungen für Herzkrankheiten, Emphyseme und verschiedene Krebsarten. Eine Forschungsgruppe verbessert mithilfe des Computers die Erkennung von Hautkrebs, insbesondere Melanomen, bei unterschiedlichen Hauttönen erheblich.
„Die KI übernimmt viele Aufgaben, die für Menschen zu komplex wären. Sie besitzt enorme Rechenleistung“, erklärte McIntosh-Smith.
Wie KI Medikamente und Impfstoffe revolutioniert
Laut McIntosh-Smith können KI-Modelle heute simulieren, wie Medikamente auf molekularer Ebene im Körper wirken. „Viele Medikamente wirken, indem sie bestimmte Proteine im Körper deaktivieren oder deren Verhalten ändern“, erklärte er.
Früher mussten Wissenschaftler eigenständig herausfinden, wie Behandlungen mit diesen Proteinen interagieren. Dieser Prozess basierte auf Erfahrung, Intelligenz und oft auf „gebildeten Vermutungen“.
„Man kann jedoch nur begrenzt viele Vermutungen anstellen. Physische Experimente erfordern Zeit, Geld und Ressourcen“, so McIntosh-Smith weiter.
Ein Supercomputer wie Isambard-AI ändert das grundlegend. Er kann Millionen potenzieller Wirkstoffe in frühen Phasen virtuell testen, anstatt im Labor. „KI testet nicht alle Kombinationen, sondern konzentriert sich auf vielversprechende Möglichkeiten und verfeinert diese.“
Die Technologie spart Zeit und fokussiert auf die vielversprechendsten Ansätze. „Damit könnten wir Millionen von Leben retten. Es ist aufregend, das hier in Bristol umzusetzen“, betonte McIntosh-Smith.
Potenzial für weltweite Veränderungen
Der Premierminister sprach von dem enormen Potenzial der KI, öffentliche Dienste in Großbritannien zu erneuern. Beispiele dafür sind die schnellere Diagnose von Krebs oder die Inspektion von Straßenschäden.
Auf die große Investition in Isambard-AI angesprochen, sagte McIntosh-Smith, dass sich diese „weltverändernd“ auszahlen könnte. Er verglich die Entwicklung der KI mit der Erfindung des Internets oder von Mobiltelefonen.
Ein Vorteil der staatlichen Finanzierung sei, dass die Forschung im öffentlichen Interesse stattfinde und zugänglicher sei als in privatwirtschaftlichen Projekten.
Der Isambard-AI, der am National Composites Centre in Emersons Green steht, wird unter den zehn schnellsten Supercomputern weltweit rangieren. „Wir haben Dinge erreicht, die zuvor niemand geschafft hat“, sagte McIntosh-Smith.
Supercomputer verbrauchen immense Energiemengen, und der zunehmende Einsatz von KI wirft Fragen zum Energieverbrauch auf. Isambard-AI wurde zwar für maximale Effizienz konzipiert, bleibt aber energieintensiv.
Doch McIntosh-Smith sieht einen unerwarteten Vorteil: Die Abwärme des Computers wird als heißes Wasser abgegeben. „Wir untersuchen, wie wir damit lokale Häuser und Geschäfte beheizen können“, erklärte er.
„Vielleicht können wir zukünftig die Häuser in der Nähe von Isambard mit unserer Abwärme heizen.“
