Präsident knüpft Finanzhilfen an politische Forderungen
US-Präsident Donald Trump forderte, dass Harvard seine Steuerbefreiung verliert – nur wenige Stunden nachdem seine Regierung über zwei Milliarden Dollar an Bundesmitteln für die Universität eingefroren hatte. Diese finanzielle Maßnahme folgte auf Forderungen des Weißen Hauses, Harvard solle seine Personalpolitik, Zulassungsverfahren und Lehrpläne ändern, um angeblich Antisemitismus auf dem Campus zu bekämpfen.
Seit seiner Rückkehr ins Amt versucht Trump, Spitzenuniversitäten umzustrukturieren. Er setzt sie unter Druck, indem er droht, Bundesmittel zu entziehen – Gelder, die größtenteils der Forschung dienen. Harvard reagierte als erste der Elite-Universitäten und wies die Forderungen zurück. Die Universitätsleitung warf der Regierung vor, sie wolle Kontrolle über die Hochschule gewinnen.
Trump erhöht Druck mit Angriff auf Steuerbefreiung
Am Dienstagmorgen drohte Trump auf seiner Plattform Truth Social, Harvard die Gemeinnützigkeit zu entziehen. Universitäten, Wohltätigkeitsorganisationen und religiöse Gruppen sind in den USA von der Einkommenssteuer befreit. Diese Befreiung kann entzogen werden, wenn sie politisch aktiv werden oder ihre offiziellen Ziele vernachlässigen.
“Vielleicht sollte Harvard seine Steuerbefreiung verlieren und als politische Organisation besteuert werden, wenn es weiterhin politische, ideologische und von Terrorismus inspirierte ‘Krankheit’ verbreitet?”, schrieb Trump. “Denkt daran: Steuerbefreiung gibt es nur, wenn man im öffentlichen Interesse handelt!”
Ein Verlust dieser Steuervergünstigung könnte Harvard jährlich Millionen kosten.
Regierung fordert tiefgreifende Strukturänderungen
Später am Dienstag erklärte Regierungssprecherin Karoline Leavitt, Trump erwarte von Harvard eine öffentliche Entschuldigung wegen der angeblich fortgesetzten Duldung von Antisemitismus. „Er will eine Entschuldigung – und Harvard sollte sich entschuldigen“, sagte sie.
Ein Schreiben des Bildungsministeriums, das der New York Times vorliegt, listete drastische Maßnahmen auf, die Harvard umsetzen sollte:
- Studenten, die sich „feindlich gegenüber amerikanischen Werten“ verhalten, an Bundesbehörden melden
- Ideologische Vielfalt in allen Fachbereichen sicherstellen
- Externe, staatlich genehmigte Prüfer für Programme einsetzen, die antisemitische Vorfälle begünstigen
- Dozierende auf Plagiate überprüfen
Die Regierung warf Harvard vor, die „intellektuellen und bürgerrechtlichen Standards“ für staatliche Unterstützung zu verletzen. Trump beschuldigt Spitzenuniversitäten, jüdische Studierende nicht ausreichend zu schützen – besonders während der Proteste gegen den Gaza-Krieg und die US-Hilfe für Israel.
Die Regierung forderte Sanktionen gegen Protestteilnehmer auf dem Campus.
Harvard verteidigt akademische Unabhängigkeit
Harvards Präsident Alan Garber wies die Forderungen entschieden zurück. Die Universität werde weder ihre Unabhängigkeit aufgeben noch ihre Rechte gemäß dem ersten Verfassungszusatz – der Redefreiheit – einschränken.
„Einige Forderungen zielen auf Antisemitismus, doch die meisten bedeuten direkte Eingriffe in die akademische Freiheit an Harvard“, sagte Garber.
Unmittelbar nach dem Ablehnungsschreiben setzte das Bildungsministerium 2,2 Milliarden Dollar an Zuschüssen und 60 Millionen Dollar an Verträgen für Harvard aus. In einer Stellungnahme kritisierte die Behörde die Reaktion der Universität als Beispiel für ein „besorgniserregendes Anspruchsdenken“, das viele Elitehochschulen kennzeichne. Die Störungen des Unterrichts und die Belästigung jüdischer Studenten seien inakzeptabel, hieß es weiter.
Ein Historikprofessor an Harvard, David Armitage, sagte, die Universität könne es sich leisten, Widerstand zu leisten – sie sei die reichste Hochschule der USA. „Diese Maßnahmen der Regierung sind erwartbar, völlig haltlos und rachsüchtig. Sie wollen lediglich die Redefreiheit unterdrücken“, sagte er.
Weitere Hochschulen geraten ins Visier
Im März begann die Trump-Regierung, rund 256 Millionen Dollar an Verträgen und Förderungen an Harvard zu überprüfen – zusätzlich zu 8,7 Milliarden Dollar aus langfristigen Förderzusagen. Daraufhin reichten mehrere Harvard-Professoren Klage ein. Sie warfen der Regierung vor, Redefreiheit und akademische Autonomie zu untergraben.
Harvard, das über ein Vermögen von 53 Milliarden Dollar verfügt, ist nur eine von mehreren Zielscheiben der Regierung. Die Columbia University in New York akzeptierte zuletzt mehrere Forderungen des Weißen Hauses, nachdem ihr 400 Millionen Dollar an Fördermitteln gestrichen worden waren – was zu heftiger Kritik von Studierenden und Professoren führte.
Umfragen des Meinungsforschungsinstituts Gallup zeigten im vergangenen Sommer, dass das Vertrauen in die Hochschulbildung parteiübergreifend abnimmt. Viele US-Bürger glauben inzwischen, dass Universitäten politische Agenden verfolgen – vor allem bei republikanischen Wählern ist das Misstrauen stark gewachsen.
Am Montag teilte ein Anwalt mit, dass sein Mandant Mohsen Mahdawi – ein palästinensischer Protestorganisator an der Columbia University – während eines Einbürgerungsgesprächs festgenommen wurde. Mahdawi, der eine Green Card besitzt und im Mai seinen Abschluss machen sollte, wurde in Vermont inhaftiert. Weitere Teilnehmer an Protesten, darunter Mahmoud Khalil von der Columbia University und Rumeysa Ozturk von der Tufts University, wurden in den letzten Wochen ebenfalls festgenommen.
