Die Niederlande werden 119 Benin-Bronzen an Nigeria zurückgeben. Diese Kunstwerke wurden während der Kolonialzeit entwendet.
Die Geschichte der Benin-Bronzen
Die Benin-Bronzen bestehen aus tausenden Metalltafeln und Skulpturen, die einst den königlichen Palast des Königreichs Benin schmückten. Künstler schufen diese Meisterwerke zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert. Doch im 19. Jahrhundert plünderten britische Soldaten die Kunstwerke im heutigen Nigeria.
Während der britischen Benin-Expedition von 1897 wurden die Bronzen geraubt und in verschiedene europäische Museen verteilt. Das British Museum erhielt 200 Exemplare, während der Rest in anderen Institutionen untergebracht wurde.
Nun haben die Niederlande zugestimmt, ihren Anteil zurückzugeben. Die 119 Bronzen, die überwiegend in Leiden aufbewahrt wurden, gehen an die Nationale Kommission für Museen und Denkmäler Nigerias. Diese Entscheidung steht im Einklang mit einem wachsenden Trend in Europa und Nordamerika, geraubte Kulturgüter an ihre Herkunftsländer zurückzugeben.
Ein bedeutender Schritt der Restitution
Olugbile Holloway, Direktor der Nationalen Kommission für Museen und Denkmäler Nigerias, reiste in die Niederlande, um die Übergabe zu besiegeln. Die Unterzeichnungszeremonie fand im Museum Volkenkunde statt. Er bezeichnete das Ereignis als die bislang größte Einzelrückgabe von Benin-Antiquitäten.
„Wir danken den Niederlanden für ihre Zusammenarbeit und hoffen, dass dies ein Vorbild für andere Länder sein wird“, erklärte Holloway.
Im Jahr 2022 forderte Nigeria offiziell die Rückgabe hunderter Kunstobjekte aus Museen weltweit. In diesem Jahr kehrten 72 Exponate aus einem Londoner Museum und 31 aus einem Museum in Rhode Island zurück. Die Entscheidung der niederländischen Regierung erfolgte nach einer Prüfung durch ein Komitee, das über Rückgabeforderungen staatlicher Museen entscheidet. Es ist bereits das fünfte Mal, dass niederländische Institutionen Kulturgüter aufgrund der Empfehlungen des Gremiums zurückgeben.
Eppo Bruins, niederländischer Minister für Kultur und Bildung, betonte die Bedeutung dieser Rückgabe. „Kulturelles Erbe ist essenziell, um die Geschichte eines Landes und seiner Menschen zu bewahren. Die Benin-Bronzen sind für Nigeria unverzichtbar, und es ist richtig, dass sie zurückkehren“, erklärte er.
Das Komitee prüft derzeit auch Rückgabeforderungen aus Sri Lanka, Indien und Indonesien. Im Jahr 2023 gaben niederländische Museen bereits Hunderte von Kulturgütern an Indonesien und Sri Lanka zurück, die während der Kolonialzeit oft mit Gewalt entwendet wurden.
Anhaltende Debatten im Vereinigten Königreich
Währenddessen dauern die Debatten über die Rückgabe von Kulturerbe im Vereinigten Königreich an. Das British Museum besitzt über 900 Benin-Bronzen, hat jedoch bisher keine davon zurückgegeben. Die Museumsleitung gibt an, positive Gespräche mit Nigeria zu führen, doch aktuelle Kontroversen schüren Zweifel daran.
Im Jahr 2023 sorgte ein Diebstahlskandal im British Museum für Empörung in Nigeria. „Es ist schockierend, dass Institutionen, die uns vorwerfen, die Benin-Bronzen nicht sicher aufbewahren zu können, selbst von Diebstählen betroffen sind“, kritisierte Abba Isa Tijani, Direktor der Nationalen Kommission für Museen und Denkmäler Nigerias.
Obwohl der britische Premierminister Keir Starmer offener für die Rückgabe der Elgin Marbles ist als seine Vorgänger, hält das British Museum an seiner bisherigen Haltung fest. Die Benin-Bronzen bleiben weiterhin in London, trotz wachsendem Druck auf ihre Rückgabe.
