Noise-Cancelling-Kopfhörer sind für viele Menschen ein fester Bestandteil des Alltags. Sie reduzieren störende Geräusche und erleichtern das Hören in lauten Umgebungen. Doch einige Audiologen befürchten, dass ihr übermäßiger Gebrauch die Fähigkeit unseres Gehirns beeinträchtigen könnte, Geräusche richtig zu verarbeiten.
Können Noise-Cancelling-Kopfhörer die Hörverarbeitung beeinflussen?
Renee Almeida, Audiologin am Imperial College Healthcare NHS Trust, berichtet von einer zunehmenden Zahl erwachsener Patienten mit Hörproblemen – obwohl ihre Hörtests unauffällig sind. Viele dieser Personen haben Schwierigkeiten, Geräuschquellen zu lokalisieren oder Gesprächen in lauten Umgebungen zu folgen. Diese Symptome entsprechen einer Auditiven Verarbeitungsstörung (APD), die normalerweise bei Kindern diagnostiziert wird.
Almeida vermutet, dass häufige Nutzung von Noise-Cancelling-Kopfhörern das Gehirn daran hindert, den Umgang mit Hintergrundgeräuschen zu trainieren. „Das Gehirn ist darauf ausgelegt, ständig verschiedene Geräusche zu filtern und zu priorisieren. Mit Noise-Cancelling bekommt es jedoch nur eine einzige Klangquelle – Musik oder einen Podcast – ohne andere Reize, die verarbeitet werden müssen.“
Bei Kindern könnte dies die normale Hörentwicklung stören, während Erwachsene möglicherweise eine verminderte Fähigkeit zur Geräuschtrennung entwickeln. Dadurch fällt es ihnen schwerer, Gespräche aus Hintergrundlärm herauszuhören.
Keine wissenschaftlichen Beweise – aber Forschungsbedarf
Bisher gibt es keine wissenschaftlichen Studien, die einen direkten Zusammenhang zwischen Noise-Cancelling-Kopfhörern und APD belegen. Dennoch fordern Experten wie Almeida weitere Untersuchungen, insbesondere zu den langfristigen Auswirkungen bei Jugendlichen.
Der Hörwissenschaftler Harvey Dillon von der University of Manchester bestätigt, dass Hörerfahrungen die auditive Verarbeitung beeinflussen. Allerdings gebe es bislang keine Belege, dass Noise-Cancelling-Kopfhörer APD verursachen. Er weist darauf hin, dass Hörstörungen bei Kindern nach wiederholten Mittelohrentzündungen zu ähnlichen Problemen führen können. Erwachsene hingegen erholen sich in der Regel schnell, wenn sie kurzzeitig eingeschränkt hören.
Einige Experten sehen nicht die Geräuschunterdrückung, sondern laute Musik als größere Gefahr. Hohe Lautstärken können Nervenzellen im Gehör schädigen, was die Sprachverarbeitung beeinträchtigt. In diesem Fall könnten Noise-Cancelling-Kopfhörer sogar von Vorteil sein, da sie es ermöglichen, Musik bei geringerer Lautstärke ohne störende Hintergrundgeräusche zu hören.
Nutzen und Risiken in Balance halten
Trotz möglicher Bedenken betonen Fachleute auch die positiven Effekte von Noise-Cancelling-Kopfhörern, besonders für neurodiverse Menschen oder jene, die in lauten Umgebungen konzentriert arbeiten müssen.
Professorin Dani Tomlin von der University of Melbourne rät zu weiterer Forschung, anstatt voreilig vor dem Gebrauch der Kopfhörer zu warnen. „Statt Noise-Cancelling-Kopfhörer zu verteufeln, brauchen wir fundierte Studien zu ihren langfristigen Auswirkungen.“
Almeida empfiehlt als Ausgleich Gehörtraining, um die auditive Verarbeitung zu fördern. Dazu gehöre etwa das Zuhören von Radio-Debatten oder das Mitschreiben von Rap-Texten, um gezielt das Herausfiltern von Sprache aus Geräuschen zu trainieren.
„Das Gehirn ist enorm anpassungsfähig“, sagt sie. „Man muss es nur aktiv fordern.“
