Fast ein Vierteljahrhundert nach der Gründung von Blue Origin durch Jeff Bezos steht das Raumfahrtunternehmen vor einem entscheidenden Moment: Der erste Versuch, eine Rakete in den Orbit zu bringen, steht bevor.
Die New Glenn-Rakete von Blue Origin soll ihren Jungfernflug frühestens am Montag um 1 Uhr ET von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida starten. Ein Livestream der Mission wird etwa eine Stunde vor dem Start auf der Social-Media-Plattform X, dem YouTube-Kanal von Blue Origin und auf der Website des Unternehmens verfügbar sein.
Die neue Startzeit wurde bekannt gegeben, nachdem Blue Origin die ursprünglichen Pläne verschoben hatte, die Rakete bereits in den frühen Stunden des Sonntags zu starten. Grund dafür waren ungünstige Wetterbedingungen auf See, wo die Firma einen Teil der Rakete nach dem Start bergen möchte, was zu einer Verzögerung um 24 Stunden führte.
Die Kraft von New Glenn
Die rund 98 Meter hohe New Glenn-Rakete ist nicht nur die erste von Blue Origin entwickelte Rakete, die Satelliten ins All transportieren kann, sondern auch eine der stärksten der Welt. Sie gehört zur Kategorie der Schwerlastraketen und besitzt mehr als doppelt so viel Leistung wie SpaceX’ Falcon 9 beim Start.
Die unbemannte New Glenn-Mission wird eine von Blue Origin entwickelte Technologie namens Blue Ring Pathfinder in den Orbit befördern.
Ein erfolgreicher Start könnte Blue Origin eine bessere Position im Wettbewerb mit SpaceX verschaffen, das seit langem den kommerziellen Raumfahrtsektor dominiert.
Was beim Start passiert
Wenn alles nach Plan verläuft, werden sieben BE-4-Triebwerke am Booster der ersten Raketenstufe gezündet. Diese Stufe liefert den anfänglichen Schub beim Start. Nach wenigen Minuten, sobald der Treibstoff fast verbraucht ist, wird sich der Booster von der oberen Stufe trennen, die den Nutzlastschutz enthält. Dieser schützt die Fracht beim Start.
Der Booster wird mithilfe von Flügeln und Leitwerken, die oben und unten angebracht sind, zu einer schwimmenden Plattform namens “Jacklyn” navigieren. Kurz vor der Landung zünden einige Triebwerke erneut, und der Booster setzt sechs riesige Landebeine ein.
Dieses Landemanöver soll es Blue Origin ermöglichen, Booster wiederzuverwenden und Kosten zu senken – ähnlich wie SpaceX es mit seinen Falcon-Raketen macht.
Die obere Stufe von New Glenn wird derweil die experimentelle Blue Ring Pathfinder-Nutzlast weiter ins All bringen. Zwei speziell für das Vakuum optimierte Triebwerke sollen das Fahrzeug auf die erforderliche Orbitalgeschwindigkeit von etwa 28.000 km/h beschleunigen.
Für diese Mission wird Blue Origin keinen Satelliten aussetzen. Stattdessen soll die Nutzlast während der sechsstündigen Mission an der Oberstufe befestigt bleiben.
Herausforderungen und Aussichten
Ein Erfolg ist nicht garantiert. Während des Flugs könnte New Glenn auf Probleme stoßen, die die Mission beenden. Bisher hat die Rakete alle sieben BE-4-Triebwerke nur für 24 Sekunden bei einem Bodentest im Dezember gezündet.
Für den Start müssen die Triebwerke deutlich länger brennen, um der Schwerkraft zu entkommen. Sollte New Glenn vom Kurs abweichen, könnte eine Selbstzerstörungsfunktion aktiviert werden, um Gefahren für Menschen oder Eigentum zu vermeiden.
Ein erfolgreicher Abschluss der Mission würde jedoch den Weg für Blue Origin ebnen, sich als starker Wettbewerber im Startmarkt zu etablieren. Selbst wenn die Bergung des Boosters nicht gelingt, wäre die Mission nicht gescheitert, da die Wiederverwendung von Boostern lediglich eine Kostenfrage ist.
Die New Glenn-Rakete könnte sich als wichtige Ergänzung auf dem Markt für Schwerlastraketen erweisen. Laut Caleb Henry, Forschungsleiter bei Quilty Space, wird die Bedeutung solcher Raketen durch die wachsende Größe moderner Satelliten weiter zunehmen. Große Raketen bieten zudem eine schnellere und wirtschaftlichere Möglichkeit, zahlreiche Satelliten auf einmal ins All zu bringen.
